Telecomunicaciones de Emergencia

La Unión Europea ha probado con éxito en el sur de Italia un nuevo sistema tecnológico denominado Workpad para ayudar al personal de emergencia en las labores de salvamento en caso de catástrofe y la República Checa y la región italiana de Calabria están ya considerando su posible aplicación, según informó este jueves la Comisión Europea.

A través de Workpad, un proyecto de investigación que ha recibido una financiación europea de 1,85 millones de euros, se han desarrollado aplicaciones informáticas que permiten a los equipos de emergencia coordinarse y comunicarse con rapidez y eficacia conectando decenas de bases de datos de distintas organizaciones mediante tecnología entre pares para mejorar el tiempo de respuesta y evitar la duplicación de esfuerzos.

“En caso de terremoto, incendio forestal o inundación, debemos desplegar todos los recursos de que dispongamos para salvar el mayor número de vidas posible y para prestar servicios urgentes de rescate”, señaló al respecto la comisaria responsable de la Agenda Digital, Neelie Kroes

Workpad (proyecto EU STREP FP6-2005-IST-5-034749) es una plataforma experimental para la respuesta ante crisis que adopta una aproximación descentralizada y orientada a eventos para solucionar los problemas y limitaciones de los sistemas centralizados. La flexibilidad del networking P2P es relevante cuando diferentes organizaciones deben integrarse rápidamente entre ellas, sin utilizar otros componentes centralizados como el middleware.

Fuentes:  elmundo.es, ISCRAM.

Los recientes terremotos de Haití, Chile y China han causado miles de víctimas e inmensos daños materiales pero estas tragedias podrán en breve por lo menos reducirse con algo tan simple como un ordenador portátil. Este es el objetivo de Elizabeth Cochran, investigadora de la Universidad de California en Riverside, que junto al profesor Jesse Fisher Lawrence de la Universidad de Stanford y otros sismólogos ha creado un original sistema para medir movimientos sísmicos utilizando ordenadores normales y corrientes.

Para detectar terremotos, los sismólogos entierran complejos equipos de medición en el suelo, un proceso muy caro y complicado.

Cochran y sus colegas han utilizado acelerómetros, unos pequeños dispositivos que se encuentran en numerosos aparatos electrónicos y que permiten, por ejemplo, que la imagen en la pantalla del iPhone gira cuando damos la vuelta al aparato o que el mando de la Wii nos permita simular una partida de bolos o un juego de tenis.

Los acelerómetros son también componentes frecuentes en muchos ordenadores portátiles y su función es, precisamente, detectar movimientos bruscos y reducir daños si el aparato cae por ejemplo al suelo.

Gracias a la ayuda de más de mil voluntarios de todo el mundo que han ofrecido su colaboración y sus computadoras, Cochran y sus colegas han creado lo que llaman “Quake-Catcher Network”, algo así como “red de cazaterremotos” y están recabando importante información sobre los movimientos sísmicos que cada día se producen en el planeta.

“La red está suministrando datos adicionales para las redes sísmicas”, dijo Cochran. “Además, nos permite almacenar información sobre terremotos a una escala que nunca se había producido antes debido al alto coste de los equipos”, añadió.

Mientras que los sensores sísmicos tradicionales cuestan entre 5.000 y 10.000 dólares cada uno, los sensores para portátiles son gratis y los usuarios de ordenadores de sobremesa pueden incluso incorporarse al programa comprando un acelerómetro para integrar vía puerto USB por sólo 50 dólares.

Después, los usuarios sólo tienen que descargar un programa de software y su ordenador transmitirá información automáticamente a los investigadores en caso que su produzca un temblor de tierra de más de 4.0 grados.

La existencia de miles de sensores evita además que se produzcan “falsos positivos”. Si un ordenador cae o es golpeado accidentalmente, la red recibirá la señal pero no lo interpretará como un temblor de tierra, pero si las señales vienen de varias computadoras en la misma zona, los científicos pueden saber que se trata de un terremoto real.

La red carece todavía de la dimensión suficiente como para permitir detectar temblores con antelación basándose en las ondas suaves que suelen preceder a un gran movimiento sísmico, pero sus responsables creen que esto será posible algún día, suministrando a residentes de las zonas afectadas al menos unos valiosos segundos para ponerse a salvo.

Jesse Fisher Lawrence, investigador de la Universidad de Standford, dijo a EFE que la red tiene ya sensores en 67 países, entre ellos España y varios países latinoamericanos como México, Colombia, Bolivia, Ecuador y Chile.

“Recientemente colocamos 100 nuevos acelerómetros en Chile entre las ciudades de Concepción y Santiago para medir réplicas tras el terremoto de 8,8 grados que asoló esta región en febrero”, dijo Lawrence. “Estamos interesados en tener sensores en todos los sitios donde suele haber temblores, incluyendo muchos países de Centro y Sudamérica”, añadió.

Lawrence reconoce que el programa aún no es perfecto y que sus sensores son menos sensibles que los tradicionales, pero la posibilidad de disponer de una extensa red hace que su potencial sea muy superior.

“Incrementamos la exactitud de la red teniendo más sensores de que es posible con la tecnología tradicional”, dijo. “La tecnología de sensores y ciberinfraestructura están avanzando rápidamente, haciendo esta red cada vez mejor”.

Fuentes: Quake-Catcher Network; University of California, Riverside; ABC/EFE.

El ingeniero español José Alberto Nieto Ros ha desarrollado un nuevo modo de comunicaciones digitales en la banda de HF para radioaficionados, denominado ROS HF, que presenta una gran robustez frente a las condiciones típicas de propagación en esta banda, como la propagación multitrayecto o los desvanecimientos debidos a la variabilidad de las condiciones de propagación ionosférica.

Se trata de un sistema de comunicaciones teclado a teclado, con una tasa de transmisión de datos muy baja (1, 8 ó 16 baudios, con detección automática) pero que permite trabajar con márgenes de desvanecimiento de tan sólo 2-4 dB, gracias a la utilización del acceso al canal por división de código (CDMA), que emplea técnicas de espectro ensanchado en un ancho de banda de tan sólo 3 kHz. Este tipo de acceso permite además compartir un mismo canal de HF entre varios usuarios minimizando el nivel de interferencias mutuas.

El sistema transmite los símbolos entrelazados a lo largo de todo el ancho de banda disponible y a su vez entrelaza los símbolos a lo largo del tiempo, lo que lleva a que, ante una situación adversa del canal donde se dé la anulación o desaparición de algunas frecuencias, los símbolos puedan ser recuperados mediante un adecuado procedimiento de reconstrucción de la información. El sistema de codificación utilizado es el popular código convolucional R=1/2, K=7 NASA Standard.

Una de las características fundamentales del modo ROS HF es que la longitud de entrelazado también está estrechamente relacionada con el ancho de banda, permitiendo aumentar la profundidad de entrelazado sin añadir retardo adicional. En ese sentido, a mayor ancho ancho de banda la comunicación puede ser más estable y conseguir que el sistema funcione con unos márgenes de desvanecimiento menores.

También se ha desarrollado otra variante para trabajar en Rebote Lunar (ROS EME).

Para explotar este nuevo modo, tan sólo es necesario instalar en un ordenador el programa desarrollado por el autor y realizar el conexionado entre la tarjeta de sonido del mismo (que hace las veces de módem) y la radio de HF.

Fuente: Modo ROS HF

He publicado la versión 3.1 del Manual de Cálculo de Coberturas con Radio Mobile en español. El único cambio respecto a la versión anterior se refiere a la ubicación de los servidores de descarga de los ficheros de los modelos digitales del terreno (MDT) SRTM30 y SRTM-DTED.

Aunque en el caso del modelo SRTM-DTED, Radio Mobile es capaz de conectarse automáticamente a Internet para descargar los ficheros necesarios para la generación del mapa de trabajo, es recomendable disponer de una copia local en disco duro para poder trabajar con el programa en casos de emergencia en los que Internet no esté disponible.

Los datos del modelo SRTM-DTED pueden descargarse, entre otros, desde el siguiente sitio web:

http://rmw.recordist.com/

Podrá descargar los ficheros necesarios en grupos de 5 x 5 ficheros. En el apartado “Resolution”, especifique el modelo que desea descargar. Para emplazamientos fuera de los Estados Unidos, solamente está disponible el modelo “SRTM 3“. Una vez delimitadas las coordenadas de descarga, pulse el botón “Get available SRTM tiles”. Aparecerá otra ventana con enlaces directos a los ficheros para su descarga. Repita esta operación tantas veces como sea necesario hasta que adquiera todos los ficheros de interés.

En relación al modelo digital del terreno SRTM30, de menor resolución, los datos de elevación están disponibles a través del siguiente sitio web:

http://www.webgis.com/srtm30.html

La misión SRTM (Shuttle Radar Topography Mission) obtuvo datos de elevación a una escala casi global para generar la base de datos topográfica digital de la Tierra más completa. Para ello, se utilizó un radar especialmente modificado instalado a bordo del transbordador espacial Endeavour durante una misión de 11 días en febrero del año 2000. Entre las muchas aplicaciones de los datos obtenidos, figura la de su utilización como modelo digital del terreno para el cálculo de coberturas radio.

Hasta hace relativamente pocos años, la aplicación de la ingeniería radio al cálculo de coberturas se restringía a un ámbito estrictamente profesional, mediante la utilización de aplicaciones de propósito específico y de modelos digitales del terreno (MDT o DEM) muy costosos, fuera del alcance de los pequeños usuarios. Esta situación cambió a finales de los 90 por dos motivos: la aparición del software gratuito “Radio Mobile” y la publicación igualmente gratuita de los datos en forma de modelo digital del terreno recogidos en la misión Shuttle Radar Topography Mission (SRTM) de la NASA.

“Radio Mobile” es un excelente programa creado en 1998 y mantenido desde entonces por el ingeniero y radioaficionado canadiense Roger Coudé (VE2DBE), que utiliza datos digitales de elevación del terreno para generar un perfil del trayecto entre un emisor y un receptor. Estos datos, junto a otros relativos al entorno y a las características técnicas de los transceptores, sirven para alimentar un modelo de propagación de las ondas de radio conocido como “Irregular Terrain Model“, basado en el algoritmo de Longley-Rice e integrado en el propio programa, que permite determinar el área de cobertura de un sistema de radiocomunicaciones que trabaje en una frecuencia comprendida entre los 20 y los 20.000 MHz.

Con el objetivo de hacer llegar esta magnífica herramienta al mayor número de usuarios posible, decidí crear un Manual de Cálculo de Coberturas con Radio Mobile, en español, cuya versión 3.0 ya está disponible en la web. Se basa en el manual original destinado a la REMER y su objetivo final es promover la difusión y utilización de la herramienta no sólo entre los colaboradores de esta Red, sino también entre toda la comunidad de radioaficionados y cualquier organización de asistencia humanitaria o intervención en emergencias que precise la utilización de sistemas de radiocomunicaciones.

“¿Qué fue mal con la radio de la patrulla?. Nada. En cualquier área del mundo solamente funcionarán determinadas frecuencias, e incluso entonces deberán cambiarse a lo largo del día para tener en cuenta los cambios en la ionosfera. Las frecuencias que nos dieron eran incorrectas, lo que supuso todo un infortunio. Se trató de un error humano que uno espera que nunca vuelva a suceder”.

Andy McNab, sargento de la patrulla Bravo Two Zero del SAS en la Guerra del Golfo (1991).

La patrulla, formada por ocho hombres, fue descubierta tras las líneas enemigas y no pudo solicitar su extracción debido a que las frecuencias de HF que tenían asignadas no eran apropiadas. Como resultado, tres miembros de la patrulla murieron, cuatro fueron capturados y tan sólo uno logró escapar.

Este hecho real refleja la importancia de seleccionar un plan de frecuencias apropiado para trabajar en las banda de HF. No todas las frecuencias serán útiles en función de la hora del día, la estación del año y el momento del ciclo solar en el que nos encontremos. El programa W6ELProp, de uso gratuito y desarrollado por Sheldon C. Shallon (W6EL), permite el cálculo de la máxima frecuencia utilizable (MUF) y de las frecuencias óptimas de trabajo (FOT) para enlaces radio en la banda de HF, entre dos estaciones ubicadas en distintas partes del mundo y para cualquier hora del día.

Con el objetivo de paliar la escasez de información sobre este programa en español, he desarrollado un Manual en español de W6ELProp,  basado principalmente en la traducción de la ayuda en inglés incluida en el programa, a la que se añaden informaciones de interés para facilitar el manejo del programa y ejemplos prácticos para el cálculo de enlaces HF NVIS y DX.